Un après-midi d’août 1889, Oscar Wilde découvre le cadavre d’un adolescent, Billy Wood, dans une petite maison du centre de Londres. Celui-ci a été égorgé et disposé, nu, dans un cercle de bougies. L’écrivain est d’autant plus choqué par ce qui ressemble à un meurtre rituel, qu’il connaissait bien Billy, un jeune et prometteur acteur. Plutôt que d’informer immédiatement la police, Wilde décide de faire part de sa découverte à deux amis, le poète Robert Sherard et Arthur Conan Doyle. Mais à leur retour sur les lieux du crime, le cadavre a disparu.